Fils d’un commerçant aisé à Aix-en-Provence, Cézanne peut être défini comme le moins impressionniste des impressionnistes...

A 17 ans, il s’installe à Paris, et commence sa carrière sous l’influence des impressionnistes, dont il partage les idées révolutionnaires bouleversant la peinture traditionnelle. Mais, à la différence de ces derniers, desquels il se détache peu à peu, son principal souci sera d’exprimer, au moyen de la couleur, la cohésion des formes. Cette recherche de solidité, d’immobilité, de gravité, Cézanne la poursuivra toute sa vie, de plus en plus solitaire et retiré, en Provence, où il trouvera tous les thèmes qui lui inspireront ses plus grandes œuvres.

Pour l’artiste, le sujet n’est qu’un prétexte, un point de départ, qui lui permettra de s’exprimer : paysages, natures mortes, baigneuses, portraits, sont traités par Cézanne avec la même rigueur. Dans sa peinture émerge un souci de l’agencement ordonné des plans, des lignes de force, voire de la facture. L’aspect fugace, le spectacle ondoyant de la nature est contraint à son besoin d’ordre. Il construit ses œuvres en étudiant les rapprochements de couleurs, les lumières, les ombres, afin que l’ensemble acquière le style et la signification qu’il entend lui imprimer. Il doit "penser" son tableau.

Paul Cézanne disait "peindre signifie penser avec un pinceau" :  il était homme à travailler sans s’accorder le moindre repos.