Millet s’inscrit dans un courant réaliste que l’on ne peut réfuter, tant sa peinture nous fait entrer dans le monde qu’il décrit. Dans cette scène champêtre, on reconnaît bien le style du peintre, soucieux des détails exacts. On y retrouve sa rigueur dans le dessin des gestes et des vêtements de ces femmes anonymes, occupées à glaner dans le champ doré par le soleil du soir.

Lors de sa présentation au public, ce tableau déclencha une vive polémique. En effet, les critiques d’art de l’époque n’appréciaient guère de voir des paysans au rang de héros, et d’humbles anonymes devenir le sujet à part entière d’un tableau. C’est là où se trouve l’originalité de l’auteur, qui, défiant les thèmes classiques, nous dépeint la vie, même dans les plus simples tâches.

Cette toile fut léguée à l’Etat en 1909 par Alfred Chauchard, l’un des fondateurs des Magasins du Louvre, qui n’hésita pas à payer la somme exorbitante de 800 000 francs français afin de faire rentrer d’Amérique cette œuvre magistrale !